> Спросить что это всё значит

 Что происходит? Куда едет эта штука?

Сложно сказать… Насколько мне известно, сейчас мы находимся в недостроенном крыле комплекса. Формально этажом выше не должно быть ничего, кроме груд строительных материалов — ровно как и здесь. Так что вряд ли речь идёт о переводе в новую камеру или очередной мирной беседе с надзирателем.

Как много людей к тебе вот так вот подсаживали в камеру и увозили наверх?

Считая вас? Троих.

И хоть кто-нибудь возвращался обратно?

«Пока никто». Его занудшество знает, как поднять настроение. Слишком уж это опасная черта характера для монаршей особы — честность. Но всё-таки…

Что может быть на уме у этого белобрысого франта, если убийство не входит в его планы? Неужели он хочет заключить с вами какой-нибудь грязный контракт на стороне? Но тогда как он планирует контролировать его выполнение и гарантировать себе то, что вы просто-напросто не сбежите? И если речь не о найме, то тогда о каких ещё «талантах» он толковал? Бессмыслица…

Ваши недолгие размышления прерывает знакомый фальшивый смех,
выдавленный сквозь белоснежные стиснутые зубы.

Хахахаха! Реймонд! В ваших угрозах было столько энтузиазма, что я, право, был почти убеждён, что клетка приедет сюда совершенно пустой! Уже познакомились с Алонсо? Славный малец, не правда ли? Столько эмоций, столько инфантильной агрессии! Бьюсь об заклад, вы с ним чудно поладили.

Добро пожаловать в нашу скромную лабораторию. Вы как раз вовремя! Обычно на подготовку требуется пара дней калибровки, но многим моим коллегам не терпелось закончить всё до рассвета, так что я решил… Кхм. Ковать железо пока горячо. С моей стороны было бы крайне неучтиво заставлять их ждать.


Плох тот управляющий, что не прислушивается к желаниям своих подчинённых.
Вообще говоря, моя должность как администратора заставляет меня думать о многих различных вещах. И это не только  руководство персоналом
, содержание преступников или лавирование в политических играх. В большинстве своём это удручающе бытовые и приземлённые заботы. Снабжения провизией, санитарные инспекции, распределение финансирования, поставки питьевой воды…

Э
нергоснабжение…


Но полно обо мне! Давайте лучше поговорим о вас! Ведь именно вам мы все здесь обязаны своим присутствием. Вы — крайне исключительная личность, Коллидора Реймонд, вы знаете об этом? Нам потребовались значительные усилия, чтобы установленные барьеры не рухнули под напором столь исключительных способностей к магии. Но, и простите мою резкость, меня сейчас интересуют не столько ваши способности… сколько вся та энергия, которой вы обладаете!

Бушующий шторм живительной эссенции, каким-то чудом помещающийся в хрупком девичьем теле. Вы невозможны по всем известным моим чародеям законам существования материи! Но тем не менее… вот они вы. Во плоти! Хахахаха! Будьте уверены, мы нашли вашему таланту очень достойное применение. И вы принесёте пользу этому обществу единственным способом, который я вижу для вас возможным…


…В качестве батарейки.


О ваш боже.

Быть распятой на машине и высушенной до последней капли на протяжении нескольких десятков лет. До этого момента вы даже не могли себе представить что-то настолько мучительное. Настолько… чудовищное. Вы испуганы. Нет, не просто испуганы. Вы скованы ужасом от макушки и до самых кончиков пальцев ног.

Вместе с вами в этой комнате находятся шесть стражников, и судя по повязкам на глазах — все из них опытные боевые маги. Вас покалечат при первой же попытке к бегству. Самым лучшим вариантом сейчас будет сразу схватить со стола скальпель и перерезать глотку. Себе, само собой. Закончить всё быстро. Но так или иначе…

Ха. Похоже, что вы действительно никогда не сбежите из Алой Башни.
Для этого вам теперь понадобится как минимум чудо.

> [▶] Чудо: Случиться

> Раскачать клетку

Может быть вот он, ваш шанс? Железные балки, на которых повисла конструкция, кажутся достаточно хлипкими, чтобы переломиться от пары хороших рывков. А потом, когда клетка сорвётся с цепи и упадёт на пол, вы просто… будете лежать в ней и ждать охрану, потому что выход всё так же задраен наглухо? Мелочи! Что-нибудь выдумаете! Вы всегда что-нибудь выдумываете!

Иии рРРРААЗ! Иииииии дВВААА! Иииииииии т-трррРРРРРРРРРИИИ!!

> Выяснить где он берет краску для волос

Вроде сущая нелепица, но вы не простите себе, если хотя бы не попробуете выведать ответ у наследника престола. Эта загадка не даёт вам покоя с самых первых секунд знакомства — кому какая разница насколько неуместно и внезапно прозвучит сейчас этот вопрос.

Слушай, Алонсо… Ты ведь не против, что я зову тебя Алонсо, правда? Поделись секретом. Чем ты в тюрьме, на отдалённом острове в чёртовом океане, умудрился выкрасить волосы в…




Без какого-либо предупреждения, если не считать таковым металлический скрежет шестерёнок над головой, ваша клетка приходит в движение и медленно продвигается по рельсам в потолке к центру комнаты.

Что-то новенькое…

> Раскачать клетку

> Попытаться увидеть в принце человека

О, вы отлично видите в нём человека. Вы видите в нём больше человека, чем вам когда-либо только могло захотеться в нём увидеть. Хны-хны-хны, я живу в белокаменных хоромах, за мной приударяют первые красавицы королевства, а казённых денег и унаследованной власти столько, что можно построить ещё один остров. Просто для себя. И всё, что требуется взамен — это иногда транспортировать свою тощую задницу на резное креслице и махать скипетром туда-сюда. Все ваши личные проблемы внезапно просто поблекли как звёзды по утру в сравнении с его жизнью полной слёз, трагедии и ничем не заслуженной роскоши.


Самый обычный избалованный подросток. Но он вырастет. И скорее всего в ещё одного жестокосердного тирана, чьё расположение и доверие лучше на всякий случай заслужить заранее. Ну да, вы не верите в то, что он на самом деле отречётся от всего и станет отшельником.
Что с того?


«Мантикордов мягки лапки — когти рвут людей как тряпки».
Старая северная пословица. Сложно обвинить в необъективности. Их семейство правит своей железной лапой уже много поколений, и апатия с некомпетентностью были самым приятным, что от них можно было когда-либо ожидать. Пропойцы, развратники и бесчувственные сволочи. Но да, один маленький невротичный мальчик разорвёт порочную цепочку и начнёт учить маленьких детишек. Разумеется. Максимум на что он может надеяться — это на скорое восстание северян против своего брата, которое зреет в кулуарах Санта-Марины уже несколько десятилетий. Вот только созревать оно пока как-то не сильно торопится. Людей, живущих по эту сторону горы — предпочитающих больше молоть языком, чем махать вилами — сложно мотивировать на открытую агрессию. Если речь не идёт о женщинах, вине или кораблях, само собой.

«Слово половчей меча — легче им рубить с плеча!»
Ещё одна северная пословица. У чуваков их просто долбаные тысячи.
Вот бы весь этот энтузиазм к формированию фольклора, да в правильное русло.

> Выяснить где он берет краску для волос

> Влюбиться в принца

В кого? В этого гормонального гоблина?! Пффф, не смешите себя!
Даже будь Алонсо достаточно лет для того, чтобы ваш к нему романтический интерес не преследовался по нескольким статьям Кодекса Союзных Земель, он… не ваш тип. Мягко говоря.

> Попытаться увидеть в принце человека

> Спросить принца, что он собирается делать, выбравшись из клетки

Чем тогда планируешь заняться, раз не рвёшься идти по стопам батюшки?

Пока не уверен. Наверное, уеду на материк, попробую начать жизнь с чистого листа. Подыщу себе жильё. Найду какую-нибудь подходящую работу… Хотя что я умею? Разве что читать да писать. Хм… Может быть из меня сможет выйти сельский учитель? (Точно не с такой причёской, блээ) Или на худой конец монах. Но для всего этого нужно сначала пересечь пролив, а я ума не приложу как это сделать не привлекая лишнего внимания… Когда мы выберемся отсюда, вы сможете отвезти меня в порт и помочь пробраться на паром?


Пффа-ха-ха-ха! Кто? Я?! Чего захотел! У меня контракт, парень. Хочешь этого или нет — я доставлю тебя её превысокоблагородию отсюда и прямо на ковёр. Но ты не подумай, я искренне верю, что у тебя получится выкарабкаться. Верь в свои силы и всё такое прочее…

Хмф! Значит вы просто перевезёте меня из одной тюрьмы в другую.
 Не знаю какого сочувствия я ожидал от наёмника…



Хочешь понимания и преданности — заведи собаку. А я — девушка, которая гуляет сама по себе. К тому же как знать. Я ведь не сказала, что не помогу тебе после того, как выполню свои обязательства перед твоей сестрой.

 У меня недостаточно сбережений, чтобы оплатить ваши очевидно недешёвые услуги. А вы ясно дали понять, что деньги — это единственное, что вас интересует. К чему вам мне помогать?

Не знаю. Ты славный малый. Чем-то напоминаешь меня в этом возрасте… А твои приоритеты с годами могут очень сильно измениться. Однажды ты придёшь в свою разваливающуюся школу где-нибудь на заброшенной окраине Северных Земель, посмотришь на пустующие парты в классной комнате и подумаешь: «Эй! А может королём быть не так уж и плохо?». Мне может пригодиться монарх, который в случае чего замолвит за меня словечко.



Король! Король! Король! Только это во мне все и видят! Я не могу поймать на себе взгляд милой дамы без того, чтобы подумать о том, что она флиртует со мной из-за статуса! Не могу пройтись по городской улице, не собрав за спиной колонну из подлизывающихся купцов и попрошаек! Куда ни пойду — везде это лицемерие и низкопоклонство! Все вы одинаковы! Знаете, можете особенно не торопиться со своим спасением! Меня в этой клетке всё устраивает! Правда! Вода, еда, книги, и никто не смотрит на тебя как на неразделанную телячью тушу!

Ладно-ладно! Ффха! Какой-то ты слишком вспыльчивый для шахматиста.


Я НЕ ШАХМАТИСТ!

Да я знаю…

> Влюбиться в принца

> Посмеяться над причёской принца

А с волосами у тебя что? Решил побриться и увлёкся?

Что? А, причёска. Да я уже и забыл, что сделал себе такую… Здесь не слишком много интересных способов занять время, как можно догадаться.

Но бирюзовый? Серьёзно?! Может после стрижки стоило уже оставить свой скальп в покое?

Не знаю. Да, глупо наверное. Просто… Рыжая копна волос всегда ведь считалась чем-то вроде знака отличия членов королевской семьи. А я не испытываю к своим родственникам особо тёплых симпатий. Мой отец едва не довёл страну до гражданской войны. Сестра считает, что ответить за его грехи — мой непосредственный долг как наследника. А своему… «брату» я обязан тем, что сижу в этой клетке. Иронично, но я ему за это даже немного благодарен. Чем дальше от всего этого избалованного сброда — тем лучше.

Что, действительно всех так сильно ненавидишь? Даже мать?

А… Ну да… Твоя мать ведь была королевой. А королева после родов…
Кхм, мда. Неловко… 
Вы и ваш чёртов длинный язык.

> Спросить принца, что он собирается делать, выбравшись из клетки

> Попросить почитать вслух

Хех. Не думай о себе лишнего. Я здесь не из-за тебя, а из-за того, что ты стоишь почти столько же золота, сколько весишь. Так что не убивайся особенно из-за того, что кого-то там подо что-то подставил, лады? Риск — это мой хлеб с маслом.

 Ээээх… Может тогда, раз мы оба тут застряли, ты хотя бы вслух почитаешь?
Мне лучше думается под чужой голос.
Особенно такой занудный, как у тебя.

Д-д… Да нет, лучше не стоит! Вам не будет интересно. Это скучная книжка.Про… шахматы. Да, про отдельную, особенно скучную школу шахмат. Так и есть, хаха!


Ну как хочешь.

> Посмеяться над причёской принца

> Завязать разговор

Хромой костохват тебе барышня, неудачник!
Не смог выбраться сам — так хотя бы другим не мешай! Откуда ты вообще здесь взялся?!
Зашей клюв и продолжай молча хлюпать в своём тёмном уголке, раз ничего дельного сказать не можешь!


Хорошо, хорошо, простите.
Больше не буду встревать. Нем как рыба.



Так-то… лучше…

Постойте, для обычного зека он выглядит как-то подозрительно молодо. Его очень сложно разглядеть в темноте, но вдруг это… Нет, они не настолько большие идиоты, чтобы садить вас вместе в одну камеру. Но с другой стороны, откуда им в принципе что-то знать о ваших намерениях? Помимо него в этой тюрьме сидят сотни важных персон с влиятельными друзьями по ту сторону решётки, а саранча вряд ли успела что-то кому-то разболтать. Следовательно для персонала вы скорее всего просто нарушитель периметра с длинным следом из трупов за спиной.  А значит…


А значит это вполне может быть…


Принц! Ты принц Алонсо?!
Ммм?… Аа… Ну да, это я. Следите за политикой, как погляжу?


Что? Нет! Нет, послушай! Меня послала твоя сестра!Я здесь, чтобы вытащить тебя отсюда. Как только сама себя отсюда вытащу, конечно…
Клянусь, что уже делала это раньше. Я профессионал.


Вот значит как… В таком случае сожалею, что вы из-за меня попали в такую дурацкую ситуацию. Злая ирония. Если вам посчастливится выбраться из этой башни живой, то советую впредь больше никогда не связываться с моей семьёй… Не знаю никого, кто бы со временем не пожалел о том, что его втянули в эти жестокие и бессмысленные игры за престол.

> Попросить почитать вслух

> Попытаться пролезть между прутьями

 Хм, а ведь решётка-то в этой клетке действительно какая-то очень разреженная. Её явно не строили с расчётом на содержание таких миниатюрных преступников, как вы. Может стоит попробовать банально протиснуться наружу?… Будет глупо хотя бы не попробовать.

Может если… Может если одновременно сильно выдохнуть и надавить… Или… Или вот как-то… Нет, или сначала головой вперёд попробовать? Да что ж ты, давай, давай ещё немного! Ну!

Му ыфо! Ыфффощучщучь! Ннмныаааааа!!!

Копать его наискось! Никак не выходит!
Всё, надо завязывать со сладким… Да хотя о чём вы, какое сладкое, вы и поесть-то не каждый день вспоминаете, это всё эта дурацкая клетка со своими дурацкими узкими щелями! Вот ведь вас угораздило…

Не тратьте время, барышня.
Даже у меня вылезти не получилось, а я габаритами
поменьше вашего буду… Кхм… Без обид.

> Завязать разговор

> Подкинуть монетку на удачу

Орёл — выберетесь, решка… выберетесь, но позже?

Несмотря на то, что во многих своих начинаниях вам часто
приходится полагаться исключительно на волю случая, к госпоже Удаче вы не испытываете сильных суеверных сантиментов. Есть события, ход которых вы в силах контролировать. Есть события, которые никаким вашим действиям неподвластны. И простой залог успеха в том, чтобы меньше переживать из-за вторых и больше заниматься первыми!

Ага. Очень милая теория, разбивающаяся в щепки о мыс грустной житейской практики. Вы всего лишь один человек, а неприятности всегда ходят парами. А то и тройками. А то и вовсе целыми бандитскими группировками хронической невезухи, как, например, сегодня. И стоит одной проделать маленькую брешь в вашем сияющем куполе самоуверенности, как остальные сразу наваливаются гурьбой и всё начинает само валиться из рук…

Чёрт!


Если бы у удачи на самом деле было хоть какое-то разумное воплощение, то она бы сейчас лично стояла в этой комнате, виляла румяной задницей и напевала фривольные дразнилки. Ни одна сущность не сможет упустить такой возможности поглумиться над своей жертвой.

> Попытаться пролезть между прутьями